La llegada de Lionel Messi al Inter Miami ha provocado una revolución en el mundo del fútbol. No solo ha impactado en la MLS, que contará con la presencia de la estrella mundial en su liga, sino también en los países de Concacaf, que podría tener la oportunidad de disfrutar de su talento si se clasifican para competiciones internacionales. Incluso ha generado un revuelo en la Conmebol.
¿Conmebol? Sí, resulta que un tuit del presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, ha generado una serie de teorías sobre la posible participación de Inter Miami, conocidas como Las Garzas, en la Copa Libertadores.
Sin embargo, hasta el momento, no hay información concreta al respecto. Todo se basa en rumores y suposiciones. ¿Qué sucedería si la Conmebol toma esta decisión? ¿Y si Domínguez hace eso? ¿Cómo sería una noche de Copa Libertadores con Messi en La Bombonera, El Monumental o el Marcelo Bielsa? La ilusión de ver a Messi en estos emblemáticos escenarios podría hacerse realidad el próximo año, considerando el impacto que genera y todo lo que despierta su presencia.
Cuando equipos de la MLS jugaron en Conmebol
Los equipos de la MLS tuvieron su primera incursión en la Copa Libertadores en la extinta Copa Merconorte del año 2001. Posteriormente, algunas franquicias estadounidenses recibieron invitaciones para participar en la Copa Sudamericana en las ediciones de 2005 y 2007. En ambas ocasiones, el DC United fue el representante de la MLS, habiendo ganado la Copa MLS y el Supporters Shield. ¿Cómo les fue en el torneo? Lograron avanzar a los octavos de final en ambas ediciones, pero quedaron eliminados en esa instancia. En el año 2005, se enfrentará a Universidad Católica, mientras que en 2007 se enfrentará a Chivas de Guadalajara. Cabe destacar que el destacado jugador del equipo estadounidense en ese momento era Christian "Gomito" Gómez, quien es considerado un ídolo máximo de Nueva Chicago.
Además, es importante mencionar el antecedente de los equipos mexicanos (pertenecientes a la Concacaf) en la Copa Libertadores, quienes tuvieron una participación continua en el torneo desde 1998 hasta 2016. Durante ese período, destacan las finales disputadas por Cruz Azul contra Boca Juniors en 2011 y por Tigres contra River Plate en 2015.
Cómo podría entrar Messi a la Copa Libertadores
Inter Miami actualmente está último en la Conferencia Este de la MLS, con 15 puntos en 16 partidos. Tal como está, están lejos de ser una clasificación hipotética para un torneo internacional, como la Copa Libertadores. Como referencia, el torneo de EE. UU. otorga cuatro lugares para la Liga de Campeones de Concacaf:
- El mejor equipo de la temporada regular.
- El ganador de la otra conferencia.
- El campeón.
- El equipo mejor clasificado en la clasificación general (excluyendo los tres anteriores).
Sin embargo, suponiendo que la Copa Libertadores comience con participantes de la MLS, podría representar un dolor de cabeza para la CONMEBOL. ¿En qué etapa del torneo entrarían? ¿Estarían dispuestos a cambiar el formato histórico de la fase de grupos? Una posibilidad menos problemática sería sumar más equipos a las etapas preliminares, la famosa ronda de playoffs, que actualmente cuenta con 19 clubes. Lo malo de esto es que más plazas supondrían más partidos... pero ¿cuándo se jugarían si apenas hay sitio en el calendario?
La ruta más sencilla sería a través de la invitación. En este caso, CONMEBOL tendría que hacer lo mismo que hizo con DC United en 2005 y 2007, incluyendo así a Inter Miami en la lista de competidores. Sin duda, esta es la alternativa más fácil para que Messi juegue en la Copa Libertadores.
Logística y viajes entre Argentina y Estados Unidos
El tiempo de vuelo desde Buenos Aires hasta Miami es aproximadamente de 9 horas, una duración similar a los traslados a México cuando los equipos mexicanos participaban en la Copa Libertadores e incluso más corta que algunos trayectos de la Champions League cuando los equipos rusos estaban involucrados, algo que no ha ocurrido desde el año pasado debido a la guerra en Ucrania.
Sin embargo, ¿qué sucedería si más equipos de la MLS ingresaran a la Copa Libertadores no por invitación, sino por clasificación, y entre ellos se encontraran Vancouver o Montreal, o algún equipo de Estados Unidos para el cual no hay vuelos directos? En ese caso, la logística se complicaría con tanto para los equipos como para los fanáticos. Los planteles podrían tener la opción de utilizar vuelos chárter, pero los hinchas se verían obligados a tomar vuelos comerciales con múltiples escalas, lo que resultaría en más de 24 horas de viaje en total.
Lo cierto es que por el momento no hay nada definitivo. La posibilidad de ver a Messi en la Copa Libertadores es simplemente una ilusión. Sin embargo, considerando quién es Messi y lo que representa, todos desean que esta ilusión se convierta en realidad.