El triunfo de la Selección Argentina por 1-0 sobre Ecuador en el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas fue motivo de alegría, pero también generó preocupación debido al pedido de Lionel Messi de ser sustituido antes de que finalizara el partido, algo inusual en su comportamiento. Aunque Messi aclaró que es posible que esto ocurra nuevamente a lo largo de las Eliminatorias, las primeras informaciones indican que el capitán no está lesionado, pero su participación en el próximo partido contra Bolivia está en duda.
Faltando tan solo tres minutos para el final del partido, Messi solicitó el cambio y fue reemplazado por Exequiel Palacios. Esta situación es extraordinaria, ya que Messi no había abandonado un partido de la Selección Argentina antes de tiempo en competencias oficiales desde hace nueve años, cuando lo hizo en el Mundial de Brasil 2014 contra Nigeria. Después del partido, Messi afirmó que es probable que "no sea la última vez" que solicite ser sustituido antes del final, tratando de calmar las preocupaciones, pero estas persistieron.
El entrenador de la Selección Argentina, Lionel Scaloni, confirmó después del encuentro que Messi había pedido el cambio y que se le realizarían estudios médicos. Sin embargo, poco después se informó que Messi no tenía ninguna lesión, sino que su solicitud de ser sustituido se debía a la cantidad de partidos que ha jugado en un corto período de tiempo desde su llegada al Inter Miami en Estados Unidos. Esta decisión se basa en el conocimiento que Messi tiene de su propio cuerpo, siendo consciente de que las Eliminatorias están recién comenzando y evitando sobrecargarse.
A pesar de no estar lesionado, la acumulación de minutos que Messi ha tenido desde finales de julio hasta principios de septiembre plantea dudas sobre su participación en el próximo partido de las Eliminatorias contra Bolivia. Por ahora, Messi no ha descartado su presencia en ese partido, pero es una decisión que seguramente se tomará en las próximas horas.